вторник, 30 июля 2013 г.

Когда история и природа помогают ученым

Наша история и наши общества оставляют много открытых вопросов – почему так радикально различаются по уровню развития Гаити и Доминиканская Республика, которые делят один и тот же остров, Гаити, он же La Española? Почему расширение Западных Территорий в США в XIX веке шло такими взрывными темпами? Что именно обуславливает уровень политического развития полинезийских сообществ, который варьируется от довольно равных, малых, архаичных племён, до больших и иерархических сообществ? Как работорговля повлияла на долгосрочные перспективы развития Африки?

Учёные социальных, гуманитарных направлений часто обнаруживают себя в менее выгодном положении, чем учёные естественных наук, химики, физики. Им недоступна роскошь контролируемого эксперимента, который по праву считается визитной карточкой научного метода познания. С одной стороны, «гуманитариям» часто приходится иметь дело с прошлым, где эксперимент уже не поставишь. С другой стороны, даже если и можно спроектировать такого рода эксперимент, он окажется аморальным и нелегальным. Вдобавок, социальные явления труднее измерять (например, как измерить «счастье», «развитие» или «устойчивость»?) и на них влияет больше переменных, обуславливающих результат. (Ещё в 1987 году Даймонд написал отличную статью “ Soft sciences are often harder than hard sciences”, где касался ряда проблем).

Однако, Матушка Природа часто протягивает руку помощи, предлагая «естественные эксперименты» – случайные стечения обстоятельств, когда системы или группы оказываются сходными по множеству параметров, но подвергаются различному влиянию, причём случайно или квази-случайно. Это позволяет сравнивать результаты фактора влияния на системы или группы. Книга “Естественные эксперименты истории” представляет собой сборник из восьми сравнительных исследований в области истории, археологии, экономики и управления, экономической истории и политических наук.

Книгу легко читать и она даёт обширную почву для размышлений. К несомненным достоинствам следует отнести то, что сборник представляет обширную палитру подходов к сравнительной истории, как в части использованных методов – от неколичественных до статистического анализа, в численности объектов для сравнения – от двух стран на острове Гаити до 233 областей в Индии, временных рамках – от прошлых до современных обществ, и географии представленных историй.

Краткий обзор содержания всех глав доступен в сети, на английском языке . Многие главы книги основаны на исследовательских статьях, которые также можно найти и получить дополнительную информацию об использованных исследовательских методах. К сожалению, я не нашёл информации об этой книге на русском языке (впрочем, она выпущена только в 2011 году). Зато в сети есть более старая, но не менее интересная книга одного из редакторов – Джаред Даймонд «Ружья, микробы и сталь. Судьбы человеческих обществ»